Neuro-Mito

Os anúncios nas manchetes de jornais da descoberta de um novo centro do cérebro já se tornaram rotina. Supostamente já descobriram até mesmo a área do cérebro responsável pelo amor. Esses estudos são realizados por meio de escaneamento cerebral, ressonância magnética e análises de neuro-imagens. O entusiasmo de alguns especialistas da área é recebido com credulidade pela sociedade, incluindo leigos em geral ou especialistas de outras áreas, que geralmente partilham do preconceito cientificista de que as ciências experimentais podem explicar praticamente tudo. Filósofos falam de neuro-filosofia, economistas falam de neuro-economia, juristas falam de neuro-jurisprudência e publicitários falam de neuro-marketing. A expectativa da nossa cultura cientificista é que deve haver uma neuro-disciplina correspondente a qualquer outra área de especialidade que irá informá-la ou (de preferência) substituí-la de vez.

O problema é que esse oba oba resulta de exagero, credulidade e falta de rigor. Como lembra Vaughan Bell, por meio desses mesmos métodos, cientistas chegaram a conclusões absurdas como a de que um salmão morto tem atividade cerebral ou de que há atividade cerebral sem qualquer atividade correlacionada. Matthew Crawford observa que no final dos anos 90 e início dos anos 2000 alguns neurocientistas cognitivos mais críticos já apontavam o que muitos pesquisadores ainda têm feito: sem qualquer teoria em mãos, colocam as pessoas em máquinas de ressonância magnética para ver qual área do cérebro acende e em seguida publicam seus resultados em periódicos de prestígio. Até mesmo Russell Poldrack, um dos pesquisadores líderes na área de interpretação de neuro-imagens, aponta que há muita confusão na área, falsos positivos e erros elementares de lógica na interpretação dos dados que são publicados em periódicos de especialidade e utilizados comercialmente. Outro problema é o retorno do cientismo político, como argumenta Raymond Tallis. Alguns políticos já estão exigindo que as neuro-imagens sejam utilizadas como indícios em tribunais para determinar a culpabilidade de um réu. Tudo isso exige cautela e precisa ser repensado.